液压手动泵在汽车发动机中主要有以下作用：

1. 排除发动机油路中的空气：当发动机的油道内有空气，如刚下线的新车，或是油箱内的油燃完了，当启动发动机时，发动机不能启动，因为发动机燃油泵只有在发动机启动时才能工作，这时候就要用手油泵将油箱里的燃油泵到油道内，从而排除发动机油路中的空气。
2. 辅助启动：汽车手油泵坏了的症状有车辆不容易点火启动、发动机抖动、手油泵供油减少、油箱内出现负压等。此时，需要手动泵辅助启动。

液压手动泵并不是汽车发动机中的主要部件，但在特定情况下，其作用还是非常重要的。